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T homas Birkenfeld, den seine Freunde Tom nennen, ist ein Berliner Junge. Sein Vater ist Elektroingenieur, der für eine große deutsche Firma oft Auslandsreisen macht, um die Aufstellung gelieferter Maschinen zu überwachen. Gerade jetzt leitet der Vater den Aufbau einer großen Turbine in einem neuen Elektrizitätswerk in Schanghai (China). Das dauert monatelang, und so hat der Vater Tom eingeladen, ihm in Schanghai zu besuchen. Mit einem Frachter, der für die Firma des Vaters weitere Maschinenteile nach China bringt, ergab sich eine gute und billige Reisegelegenheit. Tom hat seine Mittelschulabschlußprüfung gut bestanden und will Zeitungsreporter werden. Da kann ihm eine solche Weltreise nur nützlich sein. Er soll auch in Schanghai nicht warten, bis der Vater seinen Auftrag erledigt hat, sondern in China umherreisen und möglichst viel von diesem merkwürdigen Land kennenlernen. Vater und Sohn wollen dann gemeinsam nach Deutschland zurückfahren.
Vielleicht mit der Sibirienbahn, vielleicht auch über Japan und Amerika. Das hängt von den weiteren Aufträgen des Vaters ab ... und von diesem merkwürdigen Land, das einen Reisenden manchmal länger festhält, als ihm lieb ist. Vorerst ist Tom in Hongkong. Bis dahin hat ihm der Hamburger Frachter "Elbestrand" mitgenommen. Das Schiff wird von hier aus mit einer Ladung Kopra nach Hamburg zurückfahren. Mit Händedruck und vielen guten Wünschen verabschiedet sich Tom fast von der gesamten Mannschaft, von Kapitän Ohlsen, der ihm ein väterlicher Freund war, und nicht zuletzt von Hein, dem Leichtmatrosen, mit dem er sich auf der sechswöchigen Reise besonders angefreundet hat. Was hat Tom nicht alles schon gesehen, als er in Hongkong von Bord geht! Rotterdam und Gibraltar, das Mittelmeer und den Suezkanal, Aden, Kolombo, Singapore und Manila. Er fühlt sich schon gar nicht mehr fremd in dem Menschengetümmel der großen Häfen der Fernen Ostens. Er hätte es sich auch schon zugetraut, allein weiterzufahren von Hongkong nach Schanghai. |
